「作り笑いと本物の笑顔は別物！顔面神経と自律神経が語る“本当のリラックス”」
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「今日は無理して笑顔を作ったなぁ…」そんな経験、誰にでもあるかもしれません。
しかし、実は「お愛想笑い（作り笑い）」と「心から笑っている本物の笑顔」では、動いている筋肉も神経も、自律神経の反応も大きく異なります。
今回は、顔面神経・自律神経の視点から「なぜ本物の笑顔が身体と心に違いをもたらすのか」を詳しくご紹介します。
筋肉の違い：口だけ？それとも“目”も含む？
まず、作り笑いと本物の笑顔を比較すると、動いている筋肉が異なります。
いわゆる「本物の笑顔」では、口角を上げる筋肉「大頬骨筋」だけでなく、目の周りを収縮させる「眼輪筋」も働きます。
これにより「目じりのしわ（いわゆる“笑いじわ”）」や頬が上がる表情変化が起こります。
逆に、作り笑い（社交的な笑顔・ポーズ的な笑顔）では口角だけを上げるパターンが多くありませんか？
目元の変化がほとんどないことが研究で示されています。
つまり、笑顔を“目”まで使っているかどうかが、真の笑顔かどうかのひとつの目安になるわけです。
顔面神経と筋肉の伝達：無意識vs意識のルート
顔の表情を司る筋肉は、実は顔面神経（顔面神経 (facial nerve)＝第七脳神経）を介して制御されています。
この顔面神経を通じて脳から筋肉へと指令が届きますが、興味深いのは「どの神経回路を経由しているか」です。
笑顔の中でも、意識的に「笑おう」と思って口角を上げる場合＝皮質（大脳の運動野など）ルート。
ところが、本当に心が動いたとき＝無意識・情動的な笑顔では辺縁系（扁桃体など情動を司る部位）を経由します。
より深い神経回路が働くと言われているのです。
つまり、作り笑いは「意図された運動」、本物の笑顔は「心が動いた反射的な運動」という構造的な違いがあります。
自律神経とのリンク：笑顔が“リラックス”を生む理由
そしてもうひとつ、非常に重要なのが自律神経（交感神経と副交感神経）とのつながりです。
笑顔、特に本物の笑顔をつくると、副交感神経が優位になり、心拍・呼吸・血圧などが落ち着く傾向にあります。
逆に、作り笑いを長時間続けたり、無理に笑顔を維持しようとします。
すると、脳としては「口は笑っているけど心（情動）は動いていない」という矛盾を感じてしまいます。
そのため、むしろ交感神経を刺激してしまう可能性もあります。
つまり、「顔の表情＝心の状態」ではないけれど、「顔の状態」が自律神経・情動システムを揺さぶるトリガーになるのです。
まとめ
作り笑いと本物の笑顔は、同じ「ニコッ」という表情でも、使っている筋肉・働かせている神経・誘発している自律神経の反応に大きな差があります。
顔面神経を通じて、笑顔は身体に「リラックスの信号」を送ることができます。
「今日はちょっと無理して笑っちゃったな」という日にこそ、顔の筋肉と神経を整えて“本物の笑顔”を育てていきましょう。
